ช็อคโกแลต เป็นผลผลิตที่มาจากเมล็ดโกโก้เขตร้อน ซึ่งเป็นของหวานสากล แทบจะเป็นที่โปรดปรานของคนทั่วโลก กระบวนการที่ได้มาซึ่งช็อคโกแลตคือการหมัก คั่ว และบดละเอียดของเมล็ดโกโก้ ซึ่งเมล็ดโกโก้แต่ต้นนั้นมีรสฝาดมาก ซึ่งช็อคโกแลตมีหลายชนิด แต่คนส่วนใหญ่จะแยกไม่ออก อาศัยการเรียกโดยรวมแทน ซึ่งชนิดของช็อคโกแลตแบบได้ ดังนี้
1.ช็อคโกแลตแบบไม่ได้เพิ่มความหวาน คือ ช็อคโกแลตเหลวบริสุทธิ์ หรือเรียกว่า ช็อคโกแลตฝาด จะมีรสชาติเข้มข้น ใช้เป็นส่วนประกอบในการทำเบเกอร์รี่วได้
2.ช็อคโกแลตดำ คือช็อคโกแลตแบบที่ไม่ได้เติมนมลงไป ซึ่งบางครั้งเรียกว่านี้คือช็อคโกแลตธรรมดา
- ช็อคโกแลตนม คือช็อคโกแลตที่ผสมนมหรือนมข้นหวานลงไป และยังมีส่วนผสมของเนยโกโก้ด้วย มักจะใช้ในการตกแต่งขนม
4.ช็อคโกแลตลิเคียว์ เป็นการนำเมล็กโกโก้มาบดละเอียด และคั้นเอาเฉพาะน้ำ น้ำช็อคโกแลตนี้ทำให้เย็นจะแข็งตัวซึ่งรสชาติจะไม่หวาน
- ช็อคโกแลตกึ่งหวาน จะอยู่ในรูปของเหลวที่ใส่เนยโกโก้และเพิ่มความหวานลงไป ซึ่งรสหวานจะกลมกล่อม
- ช็อคโกแลตหวาน จะเพิ่มความหวานมากกว่าแบบกึ่งหวาน มักจะใช้เป็นส่วนประกอบสำคัญในการทำขนมและตกแต่งของหวาน
- ช็อคโกแลตขาว จะประกอบด้วยน้ำตาล นมสด เนยโกโก้ และใส่กลิ่นวนิลาลงไปด้วย
- ช็อคโกแลตเหลว จะมีรสชาติไม่หวาน บรรจุขายเป็นขวด ไม่ละลายสะดวกในการใช้
- กูแวร์ตูร์ ลักษณะพิเศษของช็อคโกแลตชนิดนี้คือเป็นมันเงา คงอยู่ตัวในรูปไข มักใช้เคลือบขนมหรือผลไม้
- กานาช เป็นช็อคโกแลตที่มีความเข้มข้นมาก มักจะนิยมนำไปทำเค้กช็อคโกแลต ทำโดยการเทวิปปิ้งครีมอุ่นลงในช็อคโกแลต คนให้เข้ากันจะได้ส่วนผสมที่เข้มข้น
นอกจากความอร่อยแล้ว ช็อคโกแลตยังมาพร้อมกับประโยชน์ต่อร่างกายที่มากมาย นับตั้งแต่การบำรุงหัวใจ ซึ่งมีงานวิจัยจากสวีเดนออกมาว่า การรับประทานดาร์คช็อคโกแลตสัปดาห์ละหนึ่งครึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจสูงถึงร้อยละ 44 เพราะในดาร์คช็อคโกแลตมีสารที่ช่วยปรับสมดุลระบบไหลเวียนเลือด ซึ่งจะทำให้มีเลือดไปเลี้ยงหัวใจมากขึ้น ขยายหลอดเลือด และช่วยป้องกันเลือดแข็งตัว
ดาร์คช็อคโกแลตถือได้ว่ามีประโยชน์มากมายทั้งช่วยป้องกันโรคเบาหวานชนิดที่สอง เนื่องจากมีสารที่ช่วยยับยั้งการสร้างอินซูลินในร่างกาย ปรับสมดุลความดันโลหิต รวมทั้งบำรุงสมอง ช่วยให้มีความจำดีขึ้น เนื่องจากมีอนุมูลอิสระ สำหรับคนที่ต้องการรักษาวัยเยาว์ ดาร์คชอคโกแลตก็เป็นตัวเลือกที่ดี เพราะช่วยชะลอความเสื่อมของเซลล์ในร่างกาย ลดการเกิดริ้วรอยบนผิวพรรณ ยับยั้งเซลล์มะเร็ง ทั้งช่วยบำรุงเลือด เพราะในดาร์คช็อคโกแลตเต็มไปด้วยแร่ธาตุและวิตามินที่สำคัญ เช่น แมกนีเซียม สังกะสี โพแทสเซียม และธาตุเหล็ก มากกว่านั้นในดาร์คช็อกโกแลตมีสารคาเฟอีนที่ให้ความขมเรียกว่า ธีโอโบรมีน ปริมาณสูงกินแล้วไม่ต้องกลัวฟันผุเพราะช่วยลดการสะสมของแบคทีเรียในช่องปากด้วย
สำหรับคุณแม่ตั้งครรภ์นั้นมีผลงานวิจัยจากประเทศฟินแลนด์พบว่า คนท้องที่กินช็อคโกแลตเป็นประจำจะทำให้ลูกในครรภ์เป็นเด็กอารมณ์ดี ยิ้มเก่ง เนื่องจากขณะที่คุณแม่กินช็อคโกแลตจะมีการหลั่งสารเคมีเฟนิลเอธิลลามีนซึ่งมีผลต่ออารมณ์ของลูกน้อย และมีความเสี่ยงต่ำต่อการเกิดครรภ์เป็นพิษ
ส่วนสาวๆ ที่กำลังเครียดเรื่องการลดน้ำหนัก ดาร์คช็อคโกแลตถือเป็นอาหารที่ช่วยในการลดน้ำหนักได้ เพราะรสขมของดาร์คช็อคโกแลตนั้นช่วยยับยั้งความอยากอาหารได้ โดยเฉพาะอาหารที่มีไขมันสูง อาหารรสหวาน และอาหารลดเค็ม ยังไม่พอสารฟลาโวนอยด์ในช็อคโกแลต สามารถปกป้องผิวจากแสงแดด ซึ่งปกป้องเซลล์ผิวจากการถูกรังสียูวีทำร้ายได้
ทั้งอร่อยและมีประโยชน์มากมายขนาดนี้ ต้องมีช็อคโกแลตติดตู้เย็นไว้กันดีกว่า แต่อย่างไรก็ตามให้กินแต่พอดี เพราะอะไรที่เกินพอดีย่อมไม่ดีแน่นอน