เมื่อพูดถึงการพนัน เชื่อว่าทุกคนต้องรู้ว่า การพนันคือการละเล่นชนิดหนึ่ง โดยการใช้วิธีเดิมพันด้วยสิ่งของหรือเงินทอง การพนันในโลกนี้มีหลายชนิดและแบ่งออกเป็นหลายประเภท ดังนี้ การพนันเพื่อคาดคะเนความน่าจะเป็นเช่นการเล่นหวย การพนันในการแข่งขันต่าง ๆ เช่น การแข่งขันฟุตบอลหรือมวย และการพนันเพื่อหาผู้ชนะจนได้รางวัลของการเดิมพันเช่น การเล่นไพ่ ไฮโล เป็นต้น
การพนันเข้ามาในเมืองไทยเมื่อไร?
ในสมัยแผ่นดินของสมเด็จพระนารายณ์มหาราช แห่งราชอาณาจักรอยุธยา ราว ๆ ปีพ.ศ.2230 ได้มีการบันทึกการเล่นพนันของชาวสยาม โดยผู้บันทึกคือเอกอัครราชทูตชาวฝรั่งเศสนามว่า มองสิเออร์ เดอลาลูแบร์ แห่งพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ในบันทึกมีการปรากฏถึงการเล่นพนันของชาวสยาม ว่านิยมเล่นพนันกันมาก โดยเฉพาะการนำสัตว์มาต่อสู้และวางเดิมพันเพื่อพนันขันต่อ ทั้งสัตว์เล็กอย่างจิ้งหรีด ด้วง หรือปลากัด ไปจนถึงสัตว์ใหญ่เช่น ไก่ วัว ช้าง และควาย
นอกจากนี้ยังมีหลักฐานที่ย้อนกลับไปในสมัยสุโขทัย ว่าชาวไทยเริ่มรับเอาวัฒนธรรมการพนันมาจากจีน โดยสันนิษฐานจากหลักฐานทางการพนันที่ปรากฏให้เห็นคือการเล่นถั่วโป ซึ่งเป็นการพนันที่ใช้วัสดุอุปกรณ์ง่าย ๆ เช่น เม็ดถั่ว เม็ดมะขาม หรือก้อนหิน มาทำการเดิมพันและพนันด้วยเบี้ยหรือเงินในสมัยนั้น
การพนันเป็นสิ่งถูกกฎหมายในสมัยอยุธยาตอนปลาย
ดังที่กล่าวไปแล้วในข้างต้น ว่าชาวไทยในสมัยอยุธยานิยมเล่นการพนันกันอย่างมาก เป็นผลให้ทางการต้องเข้ามาจัดการเพื่อให้เกิดระเบียบ โดยเรียกเก็บอากรจากเจ้าของบ่อนทุกแห่ง เข้าสู่ท้องพระคลังหลวง และได้ทำการอนุญาตให้มีการผูกขาดบ่อนการพนันตามหัวเมืองต่าง ๆ เป็นผลให้แผ่นดินในสมัยอยุธยาตอนปลายมีบ่อนการพนันอยู่ทุกแห่งหน ทำให้ราชการมีรายรับมากขึ้น และนำไปพัฒนาแผ่นดินในส่วนต่าง ๆ
ในสมัยรัชกาลที่ 5 บ่อนการพนันได้พัฒนาและเป็นแหล่งรายได้ต้น ๆ ของราชการ จากการเก็บอากร ยังมีโรงหวยเข้ามาเพิ่มด้วย ซึ่งการออกหวยในสมัยนั้นใช้ตัวอักษรไทยเท่านั้น และเป็นที่แพร่หลายอย่างมาก นอกจากนี้ภายในบ่อนการพนันยังมีมหรสพต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นการเล่นเพลงละคร งิ้ว หรือลิเก สุรา รวมไปถึงฝิ่น
เมื่อ “ฝิ่น” เข้าบ่อน การพนันจึงกลายเป็นสิ่งผิดกฎหมาย
บ่อนการพนันเป็นที่นิยมของผู้คนเพราะมีอยู่ทั่วทุกแห่งหน ทั้งสามารถสร้างรายได้ให้กับนักพนันและยังเป็นแหล่งบันเทิงเริงใจ เป็นสถานที่พบปะของบุคคลในหลายชนชั้น ทำให้พ่อค้าจีนบางคนเห็นช่องทางทำกำไรจากฝิ่น ในที่สุดการสูบฝิ่นจึงเป็นที่แพร่หลายในสังคมสมัยนั้น ประชาชนติดฝิ่นกันงอมแงมและใช้ชีวิตอยู่ในบ่อนการพนัน ส่งผลให้เกิดปัญหาครอบครัวจนกลายเป็นปัญหาระดับประเทศ ในหลวงรัชกาลที่ 7 ทรงเห็นปัญหาเหล่านี้ จึงทรงประกาศให้ยกเลิกบ่อนการพนัน และทรงประกาศให้การพนันเป็นสิ่งผิดกฎหมายในที่สุด
การพนันกับสังคมไทยในปัจจุบัน
ถึงแม้ว่าการพนันจะเป็นสิ่งผิดกฎหมายในบ้านเรา แต่การพนันบางอย่างก็ถูกทำให้ถูกกฎหมายโดยรัฐบาลเอง เช่น หวย เนื่องจากเป็นที่นิยมมากของคนไทย ทำให้รัฐบาลผูกขาดการเล่นหวยแต่เพียงผู้เดียว อีกทั้งรายได้จากการซื้อหวยยังเป็นแหล่งรายรับจำนวนมากของรัฐบาล และยังสามารถนำรายได้จากหวยมาพัฒนาประเทศในด้านต่าง ๆ โดยเฉพาะด้านการศึกษา เหตุผลเหล่านี้ทำให้หวยกลายเป็นการพนันที่ถูกกฎหมายในปัจจุบันนั่นเอง
จะเห็นว่าการพนันอยู่คู่กับสังคมไทยมาหลายร้อยปี เพราะความตื่นเต้นจากการคาดคะเนและเสี่ยงโชค ทำให้นักพนันส่วนใหญ่เกิดความโลภจากการเห็นผู้ชนะ และได้รับรางวัลจากการพนัน จนเกิดการมัวเมาและงมงาย เมื่อการพนันเป็นสิ่งผิดกฎหมาย และรัฐบาลเข้าไปจัดการอย่างทั่วถึงไม่ได้ รัฐบาลจึงจำใจทำให้เป็นสิ่งถูกกฎหมาย และเข้าควบคุมเพื่อผูกขาดรายได้จากการเล่นหวยของประชาชน ดังนั้นสิ่งที่ประชาชนคนเล่นหวยควรตระหนักก็คือ การไม่ละโมบโลภมากจนเกินไปกับเงินรางวัลที่ล่อตาล่อใจ เดินทางสายกลาง ทำมาหากินและใช้จ่ายอย่างพอเพียงดังคำสอนของในหลวงรัชกาลที่ 9 เป็นสิ่งที่สามารถทำให้เรามีความสุขได้อย่างยั่งยืน
